Piesārņojums, ko rada cilvēka dzīves atkritumi, ir kļuvis par vienu no mūsdienu visaktuālākajām vides problēmām. Katru dienu vidē tiek izmesti miljoniem tonnu atkritumu: no plastmasas, kas gadsimtiem ilgi dreifē oceanā, līdz neizmantojamām elektroniskām ierīcēm, kas ceļo pa planētu no vienas atkritumu izgāztuves uz citu. Neskatoties uz centieniem pārstrādāt un samazināt atkritumu daudzumu, problēmas apmēri turpina pieaugt, kas rada destruktīvas sekas visai ekosistēmai. Viens no spilgtākajiem šīs ekoloģiskās traģēdijas piemēriem atrodams negaidītā vietā: attālā salā Klusā okeāna dienvidu daļā, kas ir iekļauta UNESCO Pasaules mantojuma sarakstā.
Lai arī cik neticami tas šķistu, šis dabas paradīze, kas reiz tika novērtēta par bioloģisko daudzveidību un ģeogrāfisko izolētību, ir pārvērtusies par milzīgu atkritumu izgāztuvi, kas kļuvusi par globālās piesārņojuma un starptautiskās sabiedrības bezdarbības upuri. Runa ir par Hendersonas salu, vietu, kas šodien nežēlīgi simbolizē cenu, ko daba maksā par mūsu dzīvesveidu.
No pasaules mantojuma objekta līdz atkritumu izgāztuvei
Henderson sala, agrāk pazīstama kā Elizabetes sala vai San Juan Bautista sala, kopš 20. gadsimta sākuma ir daļa no Britu aizjūras teritorijas Pitkērna. Neskatoties uz nelielo platību, kas ir tikai 37 kvadrātkilometri, tās ekoloģiskā nozīme ir milzīga. 1988. gadā UNESCO to iekļāva Pasaules mantojuma sarakstā, norādot, ka tā ir viena no nedaudzajām atolām uz planētas, kas saglabājusi praktiski neskartu ekosistēmu . Tās izolētība veicināja endēmo sugu attīstību un radīja ideālus apstākļus evolūcijas un bioloģiskās daudzveidības zinātniskai izpētei.
Tomēr šis dabas bagātības nav izturējis plastmasas ietekmi. Pašlaik tā pludmales ir pieblīvētas ar atkritumiem, kas to padara par vienu no visvairāk piesārņotajām vietām pasaulē . Saskaņā ar neseniem pētījumiem, tikai 2,5 kilometros garajā krasta līnijā ir uzkrājušies aptuveni 18 tonnas atkritumu, un vēl satraucošāk ir tas, ka katru dienu pievienojas aptuveni 3750 jauni plastmasas priekšmeti. Šis skaitlis ir 100 000 reizes lielāks par vidējo atkritumu blīvumu pasaulē.
Lielākā daļa šo atkritumu tiek pārnesta ar Dienvidu Klusā okeāna cirkulāciju – milzīgu okeāna straumi, kas darbojas kā atkritumu magnēts, piesaistot atkritumus no visiem planētas stūriem. Paredzams, ka liela daļa šo piesārņojumu nāk no Latīņamerikas un ir saistīta ar rūpniecisko darbību, jo īpaši zvejniecību, kas, neskatoties uz aizliegumu šajā reģionā, atstāj neizdzēšamu pēdu. Straume Hendersonā iznes visdažādākos priekšmetus: bojas, pudeles, plastmasas spaiņus, tīklus, virtuves piederumus un pat bērnu rotaļlietas.
Bet visvairāk satrauc tas, ka lielākā daļa šo atkritumu nav redzama ar neapbruņotu aci . Pēc aplēsēm, 68 % atkritumu ir aprakti tikai 10 centimetru dziļumā zem smilšu virsmas, un to koncentrācija ir vairāk nekā 4500 fragmentu uz kvadrātmetru. Šī realitāte pārvērš Hendersonu par ekoloģiskās katastrofas laboratoriju, ar ko saskaramies globālā mērogā, par nepatīkamu spoguli mūsu visdestruktīvākajiem ieradumiem.
Jūras putni, kuriem Hendersonas sala ir ideāla ligzdošanas vieta, sāka uzņemt plastmasu, kļūdaini uzskatot to par barību, kas noveda pie fatālām sekām. Aplēses liecina, ka vairāk nekā 55 % jūras putnu sugu visā pasaulē cieš no šīs problēmas, tostarp divas sugas, kas apdzīvo salu. Plastmasas atkritumi uzkrājas to vēderos, izraisot nepietiekamu uzturu, saindēšanos un pat nāvi.
Sauszemes krabjiem, kas ir Hendersonas ekosistēmas ierastie iemītnieki, arī nācās pielāgoties šai jaunajai un bīstamajai realitātei. Zaudējuši dabisko patvērumu, daudzi no tiem sāka izmantot cilvēku atkritumus kā mājvietu. Pudeļu vāki, kosmētikas iepakojumi, rotaļlietu fragmenti — jebkura iedobe kalpo par jauno čaulu. Pētījumā, ko vadīja Dženifera Lāversa, aprakstīts gadījums, kad krabis apmetās salauztas lelles galvā. Šis attēls, kas ir tikpat satraucošs, cik simbolisks, parāda, cik ļoti atkritumi ir iekļuvuši dabā.
Šādas situācijas ne tikai negatīvi ietekmē savvaļas dabu, bet arī radikāli maina ekoloģiskos procesus, no kuriem ir atkarīgas šīs ekosistēmas. Plastmasa ietekmē augsnes temperatūru, maina smilšu ķīmisko sastāvu un kalpo par invazīvo sugu pārnēsātāju, traucējot salu vidē raksturīgo līdzsvaru.
Hendersonas traģēdija arī uzsver starptautiskās vides aizsardzības politikas neefektivitāti. Neskatoties uz Pasaules mantojuma objekta statusu, sala kļuva par institucionālās nevērības upuri. Nav pastāvīgu tīrīšanas programmu vai efektīvu pasākumu, lai aizsargātu salu no atkritumu plūsmām. Zinātniskā sabiedrība ir vairākkārt brīdinājusi par gaidāmo ekoloģisko sabrukumu, bet reakcija labākajā gadījumā ir bijusi sporādiska un ierobežota.
