Šis UNESCO aizsargātais objekts ir viens no lielākajiem brīvdabas muzejiem, kas veltīts dzīvnieku evolūcijai.
Saturs
Ēģiptes tuksneša Sāharas pašā sirdī atrodas īsts brīvdabas muzejs, kas parāda, kā šis smilšu jūra kādreiz bija īsts okeāns, kurā peldēja vaļi . Vaļu ieleja ir reģions, kas pilns ar šo milzīgo dzīvnieku senajiem skeleti, daži no kuriem ir tik seni savā evolūcijas vēsturē, ka tiem joprojām ir saglabājušās kājas un pirksti.
UNESCO norāda, ka šie skeleti, kā arī citi jūras fosilijas, kas atrastas šajā apgabalā, attiecas uz vēlo eocēnu (55,8–33,9 miljoni gadu atpakaļ), kad mūsdienu Ēģiptes teritorija atradās Tētisa okeāna ūdeņos un vaļi tikko bija sākuši attīstīties par jūras dzīvniekiem.
“Šie fosilijas atspoguļo vienu no svarīgākajām evolūcijas vēstures lappusēm: vaļu kā jūras zīdītāju rašanos no agrākajiem sauszemes dzīvniekiem”, teikts UNESCO tīmekļa vietnē.
Vadi el-Hitan (arābu valodā „vaļu ieleja”) ir vieta, ko apvij daudzas leģendas un noslēpumainības aura. Vietējie iedzīvotāji pret šo tuksnesi izturas ar cieņu un piesardzību, jo tajā atrodas iespaidīgs skaits šo senu dzīvnieku paliekas. Kopš XX gadsimta sākuma paleontologi šajā tuksnešainajā ielejā ir atklājuši vairāk nekā 400 senu vaļu skeletu .
Vaļi, kas ēda vaļus
Viss sākās XX gadsimta sākumā. Pirmais atklājums tika veikts 1902. gadā, kad tika atklāta iepriekš nezināma vaļu suga ar nosaukumu Basilosaurus isis (iepriekš Zeuglodon isis ). Saskaņā ar 2019. gada pētījumu, šis dzīvnieks sasniedza 18 metru garumu un, šķiet, barojās ar mazākiem vaļiem, saspiežot to galvaskausus pirms norīšanas.
Pēc zinātnieku teiktā, B. isis “bija gara purna un bruņots ar asiem priekšzobiem un asiem sānu zobiem”, saka Manya Fossa, jūras zīdītāju eksperte no Berlīnes Dabas vēstures muzeja un 2019. gada pētījuma galvenā autore.
Atklāts valis ar kājām uz ekstremitātēm
Pētnieki atklāja desmitiem B. isis skeletu Vaļu ielejā, bet 1989. gadā paleontologi izdarīja atklājumu , kas gāja daudz tālāk: zinātnieku grupa no Mičiganas Universitātes (ASV) un Ēģiptes Ģeoloģijas muzeja atklāja šīs sugas skeletus, kuriem bija saglabājušās pakaļkājas ar kājām un pirkstiem — liecība par tā senu izcelsmi, saskaņā ar 2023. gada pārskata rakstu.
Pēc Havaju Universitātes datiem, mūsdienu vaļiem nav pakaļkāju, bet ir saglabājušies iegurņa kauli, kas apstiprina to eksistenci. Tas nozīmē, ka fosilijas no Vaļu ielejas pieder pie senākajiem zināmajiem arheocetiem — eocēna zīdītāju grupas, kas vēlāk attīstījās par mūsdienu vaļiem un delfīniem.
2005. gadā šai vietai tika piešķirta īpaša nozīme dabas aizsardzībā. Tajā pašā gadā paleontologi atklāja gandrīz pilnīgu B. isis skeleta paliekas, kas bija ārkārtīgi labi saglabājušās, kas pamudināja UNESCO pasludināt Vaļu ieleju par Pasaules mantojuma objektu. Kopš tā laika ir atrasti daudzi citi fosilijas, tostarp senu eocēna bruņurupuču, kaulu zivju, haizivju, raju, krokodilu, jūras govju un gliemju paliekas.
Kaut arī Vaļu ieleja ir atklāts muzejs ar tūrisma centru un ērtu piekļuvi, tā atrodas stingrā apsardzībā. Pašlaik pētnieki turpina atrast jaunus fosilijas un padziļināt ģeoloģiskās zināšanas par šo vietu.
