Uz krāteriem klātajās Marsa dienvidu līdzenumos atklātas tūkstošiem kilometru senu upju sistēmu, kas var liecināt par to, ka Sarkanā planēta pagātnē bijusi mitrāka, nekā tika pieņemts.
Detalizētu attēlu analīze, kas iegūti no Marsa orbītas aparātiem, atklāja ģeoloģiskas pēdas aptuveni 16 000 km senu ūdensceļu, kuru vecums tiek lēsts vairāk nekā 3 miljardus gadu.
Līdzās īsām gultnēm sastopamas veselas upju tīklojumi, kuru garums pārsniedz 160 km. Zinātnieki uzskata, ka šīs plašās upes, visticamāk, barojās no regulāriem nokrišņiem lietus vai sniega veidā.
“Ūdeni uz Marsa ir atrasts neskaitāmas reizes, bet patiesi interesanti ir tas, ka šī ir teritorija, kurā mēs ilgu laiku uzskatījām, ka nav nekādu pazīmju par tā klātbūtni,” sacīja Adams Losekuts, Lielbritānijas Atvērtās universitātes doktorants. „Mēs atklājām, ka šajā apgabalā ir bijusi ūdens, un tas bija ļoti izkliedēts. Vienīgais ūdens avots, kas varēja barot šīs upes tik plašā teritorijā, bija kādi reģionāli nokrišņi.”
Lielās ielejas un kanjoni, ko izveidojušas ūdens straumes, tiek uzskatīti par spilgtākajiem lieciniekiem par ūdens klātbūtni Marsā. Tomēr ieleju trūkums dažos planētas reģionos liek apšaubīt šo reģionu mitruma līmeni pagātnē.
Noja Zeme, viens no senākajiem Marsa ainavām, īpaši mulsināja zinātniekus. Datoru modeļi par senā Marsa klimatu paredzēja bagātīgus nokrišņus šajā reģionā, kas bija jāveido reljefu.
Neatrodami gaidītos senu upju pēdas, Losequit un viņa kolēģi izpētīja augstas izšķirtspējas attēlus no Zemes Noja, kas uzņemti ar Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) un Mars Global Surveyor (NASA) aparātiem. Šie attēli aptvēra aptuveni 10 miljonus kvadrātkilometru planētas dienvidu daļā, kas ir lielāka platība nekā Austrālija.
Attēlos tika atklātas daudzas līkumainas upju grēdas, kas pazīstamas arī kā apgrieztas gultnes. Tās veidojās no senu upju nogulumu nogulsnēm, kas laika gaitā sacietēja un atsedzās apkārtējās augsnes erozijas rezultātā. Dažas nogulumu grēdas ir samērā šauras, citas sasniedz vairāk nekā pusotru kilometru platumu.
