Urāns, planēta, kas griežas sānu orbītā, vienmēr ir uzskatīta par dīvainību mūsu Saules sistēmā. Kopš 1986. gada, kad gar to lidoja NASA kosmosa zonde “Voyager-2”, astronomiem bija jācīnās ar noslēpumainu mīklu: atšķirībā no saviem gāzveida brāļiem Jupitera, Saturna un Neptūna, Urānam, šķiet, nebija nozīmīga iekšēja siltuma avota. Šķita, ka tas ir inerts, enerģētiski miris pasaule. Bet šis uzskats tikko ir atspēkots.
Nedaudz vēstures. 1986. gada janvārī zonde “Voyager-2” kļuva par pirmo un vienīgo kosmosa aparātu, kas apmeklēja Urānu, un nosūtīja mums visnozīmīgākos planētas attēlus un datus, kas lika pamatus visam, ko mēs par to zinām. Viens no svarīgākajiem aspektiem bija planētas enerģētiskais līdzsvars — attiecība starp tās izstaroto siltumu un siltumu, ko tā saņem no Saules.
Milzu planētas ir ļoti masīvas, tāpēc tās saglabā ievērojamu daudzumu siltuma, kas izveidojies to veidošanās procesā, un atdod to miljardiem gadu garumā. Šo iekšējo siltuma plūsmu var novērot uz Jupitera, Saturna un Neptūna. Tomēr dati, kas iegūti ar Voyager-2 aparāta IRIS instrumentu, parādīja pilnīgi atšķirīgu ainu par Urānu.
Saskaņā ar 1990. gada pētījumu, planēta izstaroja enerģijas daudzumu, kas praktiski bija vienāds ar to, ko tā saņēma no Saules: iekšējais siltuma plūsma statistiski neatšķīrās no nulles. Tādējādi Urāns kļuva par Saules sistēmas anomāliju: ledus gigants, kas kāda iemesla dēļ atdzisa daudz ātrāk vai veidojās pilnīgi atšķirīgi nekā citas planētas.
Tas nebija miris. Un arī ne svinēja. Jauns pētījums, ko veica zinātnieki no Hjūstonas universitātes, beidzot atminēja šo mīklu. Analizējot desmit gadu laikā uzkrātos datus, zinātnieki pierādīja, ka Urāns patiešām izstaro vairāk siltuma, nekā saņem no Saules. Tā nav inerta planēta, kā mēs kādreiz domājām, bet dinamiska pasaule ar savu iekšējo dzinēju, kas, lai gan neliels, tomēr ir ļoti pamanāms tās enerģētiskajā bilancē.
Kļūda nebija Voyager-2 mērījumos, bet gan vienīgā attēla, kas tika uzņemts tajā laikā, interpretācijā. Tieši šeit palīdzību sniedz jauns pētījums, ko vadīja Sinyue Vans un Limina Li no Hjūstonas Universitātes. Tā vietā, lai paļautos vienīgi uz 1986. gada lidojuma datiem, viņu komanda apkopojusi un analizējusi datus par daudz ilgāku periodu (no 1946. līdz 2030. gadam), kas aptver gandrīz vienu pilnu Urāna apgriezienu, kas ilgst 84 Zemes gadus.
Urāns ir planēta, kurā valda galējības. Tās rotācijas ass ir noliektas par 97,7 grādiem, tāpēc tā faktiski griežas ap savu orbītu. Kopā ar tās neparasti garo orbītu tas rada ekstremālus gadalaikus, kas ilgst aptuveni 21 gadu katrs: viena puslode ir nepārtraukti apspīlēta ar saules gaismu, bet otra ir iegremdēta ledainā tumsā.
Pētnieki ir atklājuši, ka šis sezonas cikls ir atslēga uz visu. Saules enerģijas daudzums, ko absorbē planēta, nav nemainīgs un ievērojami mainās gada laikā. 1986. gadā veiktie pētījumi, kas tika veikti tuvu ziemas saulgriežiem ziemeļu puslodē, nespēja aptvert visu ainu. Vidējot enerģijas bilanci visā orbītā, rezultāti ir viennozīmīgi: Urāns pastāvīgi izstaro par 12,5 % vairāk enerģijas, nekā saņem no Saules.
Tas nav tik dīvaini. Urāns tagad daudz labāk iederas milzu planētu veidošanās modelī. Tam ir iekšējais dzinējs, lai gan vājāks nekā tā kaimiņiem, kas liecina, ka tā evolūcija bija līdzīgāka pārējo evolūcijai, nekā tika uzskatīts iepriekš. Šis atklājums ne tikai maina mūsu izpratni par to, kā veidojas un attīstās gigantu planētas, bet arī notiek tieši laikā, kad gan NASA, gan Ķīna gatavo misijas, lai to apmeklētu.
Ja jautājums ir par to, kāpēc “Voyager-2” saņēma tik maldinošu planētas attēlu, atbilde ir vienkārši neveiksme. Dienās pirms lidojuma 1986. gadā Saule bombardēja Urānu ar neparasti spēcīgu ģeomagnētisko vētru . Šis fenomens izraisīja planētas magnētiskā lauka saspiešanos, kā rezultātā kosmosa aparāts uzņēma datus ekstremālos laika apstākļos.
