XXI gadsimtā tirdzniecības kari notiek ne tikai ar muitas nodokļu palīdzību, bet arī ar neredzamu derīgo izrakteņu palīdzību, kas ir mūsdienu pasaules tehnoloģiskā skeleta pamats.
Ar vienu vienkāršu paziņojumu Ķīna uzsāka bezprecedenta tirdzniecības karu, neizmantojot tarifus un nodokļus, bet manipulējot ar stratēģisko resursu, kuru Rietumi nespēja laikus diversificēt. Tikai dažu nedēļu laikā draudi par šo retzemes metālu un magnētu deficītu izraisīja paralīzi nozarēs, kas nosaka pasaules ekonomiku. Viss pasaule izmisīgi cenšas iegūt to, ko Pekina kontrolē ar dzelžainu roku.
Stratēģiskā izcelsme. Kā jau minējām, Ķīnas daļējā retzemes metālu eksporta apturēšana izraisīja satraukumu valdībās visā pasaulē, bet Pekinas vadībai šīs izejvielas bija prioritāte gandrīz pusgadsimtu. Atšķirībā no citām lielvarām, kas sāka apsvērt to izmantošanas iespējas vēlāk, Ķīnas interese par retzemes elementiem radās jau 1970. gadu beigās, kad valsts centās pārvarēt strukturālās nepilnības, kas bija mantojums no maoistu rūpniecības modeļa .
Pēc Dena Xiaopinga nākšanas pie varas 1978. gadā, nomainot Mao Zedongu, Ķīna saprata šo resursu stratēģisko nozīmi ne tikai no rūpnieciskā izmantojuma viedokļa, bet arī militārā un tehnoloģiskā potenciāla ziņā. Kamēr Mao priekšroku deva dzelzs un tērauda daudzumam, nepievēršot īpašu uzmanību to kvalitātei, Dens veicināja tehniskāku un mērķtiecīgāku modernizāciju. Viņa izpildinstitūcija bija Fangs I, uzticams tehnokrāts, kurš kļuva par vicepremjeru un Valsts Zinātnes un tehnikas komitejas priekšsēdētāju, kur viņš pārstrukturēja valsts stratēģiju, vairāk orientējoties uz minerālresursu attīstību.
Izšķirošā priekšrocība. Pagrieziena punkts bija Baotou pilsētā Iekšējā Mongolijā, kur atradās Ķīnas lielākais dzelzsrūdas atradne, kas bija būtiska Mao militārās ražošanas sastāvdaļa. Fangs un viņa zinātnieku komanda pieņēma ļoti svarīgu lēmumu: izmantot arī šajā atradnē esošo ievērojamo retzemju elementu saturu. Vieglie elementi, piemēram, cērijs, ko izmanto kalto dzelzs un stikla ražošanā, un lantāns, kas nepieciešams naftas pārstrādē, tur bija bagātīgi.
Bija arī vidēji lieli samārija krājumi, ko izmanto termorezistentos magnētos, kas nepieciešami supersoniskajiem aviācijas dzinējiem un raķetēm. Līdz 1978. gadam, uzlabojoties attiecībām ar Amerikas Savienotajām Valstīm, Fangs publiski paziņoja par retzemes metālu nozīmi dažādās rūpniecības nozarēs — no keramikas un tērauda ražošanas līdz elektronikai un aizsardzībai. Tajā pašā gadā viņš vadīja ceļojumu, kurā Ķīnas inženieri apmeklēja Lockheed Martin un McDonnell Douglas rūpnīcas ASV, kas iezīmēja rūpniecisko ambīciju un tehnoloģisko zināšanu tuvināšanos.
Ķīmiskā revolūcija. Un šeit slēpjas viens no šīs meistarības atslēgām. Patiesais izrāviens notika, kad ķīniešu inženieriem izdevās izstrādāt ķīmiskās separācijas metodi, kas bija ievērojami lētāka nekā tā, ko izmantoja ASV vai PSRS. Kamēr Rietumi paļāvās uz sarežģītām nerūsējošā tērauda iekārtām un dārgo slāpekļa skābi, Ķīna izvēlējās izmantot daudz lētākus plastmasas materiālus un sālsskābi.
Plastmasas izmantošana nav vienkāršs uzdevums. Šī inovācija kopā ar vājiem vides standartiem ļāva Ķīnai pārpludināt tirgu ar lētām retzemju metāliem, kas noveda pie pakāpeniskas naftas pārstrādes rūpnīcu slēgšanas Rietumos. Faktiski deindustrializācijas process ārpus Ķīnas nostiprināja Āzijas monopolu. Tajā pašā laikā Ķīnas ģeologi atklāja, ka valstī atrodas aptuveni puse no pasaules izpētītajiem retzemes metālu krājumiem, tostarp izcilas smago retzemes metālu atradnes valsts dienvidu centrālajā reģionā, kas ir ļoti svarīgas elektromobiļu magnētiskajās tehnoloģijās, medicīnas iekārtās un citās kritiski svarīgās jomās.
Nepārspējama meistarība. Laikraksts “New York Times” atcerējās, ka 1990. un 2000. gados ķīniešu inženieri pilnveidoja smago retzemes metālu attīrīšanas tehnoloģiju, nodrošinot Ķīnai gandrīz pilnīgu dominēšanu šajā segmentā. Dena Xiaopinga slavenā frāze 1992. gadā („Tuvajiem Austrumiem ir nafta, Ķīnai — retzemes metāli”) iemieso stratēģisko redzējumu, kas jau ir īstenojies. Šī politika nebija nejaušība: Dens un Fangs apmācīja nākamo līderu paaudzi turpināt šo pieeju.
Viens no tiem bija Vens Dzjao , ģeologs, kas specializējās retzemes metālos un ieguva izglītību Kultūras revolūcijas nemierīgos gados. Vens Dzjao, kurš 1998. gadā kļuva par vicepremjeru un 2003. gadā par premjerministru, 2010. gada vizītes laikā Eiropā paziņoja, ka praktiski nekas, kas saistīts ar retzemes metāliem, nenotika bez viņa tiešas līdzdalības. Šī pēctecība politiskajā elitē nodrošināja, ka retzemju metālu ieguve, pārstrāde un kontrole pār pasaules tirgu kļuva par Ķīnas ekonomiskās un ģeopolitiskās stratēģijas centrālo pīlāru.
Ekonomiskais uzbrukums. Tā mēs nonācām līdz šim brīdim. Financial Times ziņoja, ka līdz šim Ķīnas ekonomiskās sankcijas bija ļoti neskaidras un balstījās uz atsevišķiem boikotiem vai administratīvām blokādēm, kas reti sasniedza savus politiskos mērķus. Dienvidkoreja arī neizveda savu pretraķešu aizsardzības sistēmu pēc atbildes tirdzniecības pasākumiem, un Austrālija nemainīja savu ārpolitiku pēc tam, kad Ķīna pārtrauca pirkt tās vīnu.
Pat sankcijas pret ASV aizsardzības uzņēmumiem bija drīzāk simbolisks žests nekā reāls piespiešanas instruments. Tomēr jaunie pasākumi attiecībā uz retzemes metāliem iezīmē pagrieziena punktu: tie ir konkrēti, izmērāmi un tieši skar galvenās rūpniecības nozares. Draudējums vairs nav abstrakts; tas materializējas rūpnīcās, kas atrodas uz slēgšanas robežas, bloķētās piegāžu ķēdēs un Rietumu valdībās, kas spiestas pārskatīt savas tirdzniecības pozīcijas.
Viss ir aprēķināts. Šīs ofensīvas efektivitāte slēpjas Ķīnas regulatīvā arsenāla pilnveidošanā. Pekina ir izstrādājusi tiesisko bāzi, kas ne tikai ierobežo eksportu, bet arī uzliek ārvalstu uzņēmumiem pienākumu izvairīties no Ķīnas minerālu izmantošanas produktos, kas paredzēti ASV aizsardzības rūpniecībai. Šis ekstrateritoriālais punkts ir gudri izdomāts: tā vietā, lai izraisītu tiešu konfrontāciju, tas ir vērsts uz spiediena izdarīšanu uz trešajām valstīm, mudinot tās kļūt par diplomātiskajiem starpniekiem un mudinot Vašingtonu mīkstināt savu tirdzniecības politiku.
Vienlaicīgs eksporta samazinājums uz Japānu, Dienvidkoreju un Indiju liecina, ka Ķīna ir gatava uzņemties ierobežotus ekonomiskos zaudējumus, lai stiprinātu savas stratēģiskās pozīcijas un mīkstinātu tiešas konfrontācijas retoriku.
Rietumi kavējas. Tādējādi visvairāk izteiksmīgs ir nevis pats Ķīnas manevrs, bet gan nepietiekamā Rietumu sagatavotība. Kopš pirmā eksporta samazinājuma uz Japānu 2011. gadā valdības un rūpniecība zināja, ka Pekina praktiski pilnībā kontrolē retzemju metālus un ka šo priekšrocību nākotnē var izmantot kā spiediena līdzekli.
Tomēr reakcija bija vāja: Dienvidkoreja palielināja savas rezerves, Japāna finansēja dažu raktuvju būvniecību Austrālijā, bet Eiropas Savienība izstrādāja stratēģijas, kuras tā arī netika finansētas. Tikmēr lielākā daļa ražotāju uzturēja minimālas rezerves retzemju magnētiem, nepiedāvājot tiem aizvietotājus un neīstenojot stratēģiskās rezerves politiku, neskatoties uz pieaugošo retoriku par rūpniecības ilgtspēju.
Grūti atkārtot. Lai gan dažas valdības aicina uz alternatīvu ražošanu un Eiropas Komisija G7 samitos magnētus prezentē kā simbola steidzamību, realitāte ir tāda, ka retzemju metālu tirgus struktūru nevar atjaunot vienā dienā. Atšķirībā no augsto tehnoloģiju produktiem, piemēram, turbīnām vai mikroshēmām, retzemes metālu oksīdus ir grūtāk izsekot un ierobežot, kā arī grūtāk atjaunot to daudzumu un tīrību.
Ķīna ne tikai iegūst lielāko daļu šo elementu, bet arī apgūst ķīmiskās dalīšanas un attīrīšanas procesu tik jutīgam materiālam kā plastmasa, ko līdz šim neviens nav spējis izmantot, kas tai dod tehnisko priekšrocību, ko nevar atrisināt ar vienkāršām investīcijām. Pat ja citas valstis palielinās ieguvi, šaurā vieta paliks pārstrādes jauda, kas joprojām ir koncentrēta valsts robežās.
Globālās sekas. Īsumā, atšķirībā no valstīm, kas lēni reaģēja uz šo elementu stratēģisko nozīmi, Ķīna ir desmit gadus veltījusi sekmīgas valsts politikas izstrādei un īstenošanai attiecībā uz retzemju elementiem, pamatojoties uz kompleksu rūpniecības redzējumu, valsts ieguldījumiem pētniecībā un attīstībā, ķīmisko attīrīšanas tehnoloģiju apgūšanu un loģistikas kontroli pār piegādēm.
Tehniskā plānošana, politiskā atbalsta augstākajā līmenī un, protams, ekoloģiskā iecietība ļāva Ķīnai iekarot pasaules retzemes metālu tirgu bez vienā šāviena. Daļēja eksporta apturēšana nav atsevišķs gadījums, bet gan loģisks turpinājums politikai, kas izstrādāta jau Dena Sjaopina laikā, kad tehnoloģiskā priekšrocība tika pacietīgi palielināta, pamatojoties uz lietišķo zinātni, stratēģisko disciplīnu un ilgtermiņa redzējumu.
Tikmēr pārējā pasaule, kas tagad tikko sāk apzināties šo kritisko atkarību, saskaras ar ļoti sarežģītu uzdevumu atjaunot piegāžu ķēdi, no kuras tai acīmredzami nekad nevajadzēja atteikties.
